The German sport fishermen association (VDSF Verband Deutscher Sportfischer), the ministry for nature conservation (BfN Bundesamt für Naturschutz), the German angler association (DAV Deutscher Anglerverband) and the German sport divers association (Verband Deutscher Sporttaucher VDST) have selected the Lamprey as Fish of the Year 2012.

Der Verband Deutscher Sportfischer (VDSF), das Bundesamt für Naturschutz (BfN), der Deutsche Angler Verband (DAV) und der Verband Deutscher Sporttaucher (VDST) haben die Neunaugen zum Fisch des Jahres 2012 gewählt.

L'associazione pescatori sportivi tedeschi (VDSF Verband Deutscher VDSF Sportfischer), il ministero per la conservazione della natura (BfN Bundesamt für Naturschutz), l'associazione tedesca pescatori (DAV Deutscher Anglerverband) e l'associazione tedesca per gli sport subacquei (VDST Verband Deutscher Sporttaucher) hanno eletto la Lampreda Pesce dell'anno 2012.

These initiatives confirm a growing attention to wildlife and aquatic ecosystems and the importance of promoting a holistic awareness of the nature we all belong to. Here below, for the non german speaking friends, a summary of the original article appeared in the German website of the VDSF

Diese Initiativen bestätigen eine wachsende Aufmerksamkeit auf Wildökologie und aquatische Ökosysteme und die Bedeutung der Förderung eines holistischen Bewusstseins für die Natur, der wir alle angehören. Die Deutsch sprechenden Freunde können den Artikel auf der Website des VDSF lesen

Tali iniziative confermano una crescente attenzione verso la fauna ed ecosistemi acquatici e si coniugano con l'importanza delle attività divulgative atte a promuovere una coscienza olistica della natura di cui facciamo parte. Di seguito, per gli amici di lingua italiana, un sunto dell'articolo originale in tedesco apparso sul sito della VDSF

From the evolutionary point of view, the Lamprey appeared about 400-500 million years ago and is one of the oldest living vertebrate on earth. Scientifically, the lampreys are not "fish" but belong to the superclass of Cyclostomata. Thanks to protective measures, the population of lampreys has has gradually improved in German waters in recent years. With the election to fish of year it should be noted that further efforts are to be made to ensure the survival of individual species.
Lampreys have no jaws but a circular suction mouth, internally toothed and placed on the lower side of the head. The body is eel-like, and has no scales. All lampreys spawn in freshwater but while the Lampetra planeri spend its entire life in fresh water, river and sea lamprey are anadromous species.
Dal punto di vista evolutivo, la Lampreda è apparsa circa 400-500 milioni di anni fa ed è uno dei più antichi vertebrati oggi esistenti sulla terra. Scientificamente le lamprede non sono "pesci" ma appartengo alla superclasse dei Cyclostomata. Grazie alle misure di protezione, la popolazione di lamprede è gradualmente migliorata delle acque locali (ndr in Germania) negli ultimi anni. Con l'elezione del pesce dell'anno va rilevato che sono necessari ulteriori sforzi per garantire la sopravvivenza delle singole specie.
Le lamprede non hanno una mascella superiore ed inferiore ma una bocca a ventosa, circolare, internamente dentata posta sul lato inferiore della testa. Il corpo è anguilliforme e non ha squame. Tutte le lamprede depongono le uova in acqua dolce ma mentre alcune (Lampetra planeri) trascorrono tutta la vita in acqua dolce, la lampreda di fiume e quella di mare sono specie anadrome.

Picture above: group of spawning Lampreys in a trout stream.
Below: detail of the head, in evidence the 7 lateral gills, eye and the central nostril.

The German name for lamprey 'Neunauge' (nine-eyed) is very old and derives by superficial observation, the actual eye, the simple and the lateral seven gill openings had given the impression that the animal had nine eyes on each side of the body.
Il nome tedesco per la lampreda è molto antico, Neunauge (nove-occhi) e deriva da una osservazione superficiale, visti lateralmente ,l'occhio, la narice e le sette aperture branchiali danno l'impressione che l'animale abbia nove gli occhi.

Until the nineteenth century the lampreys were still plentiful and representd a much appreciated source of food. Because of pollution their number is fallen sharply. As a result of the construction of dams to regulate the flow, the sand banks and gravel areas, typical breeding beds, were covered with mud and sediment and lampreys have disappeared. Structures that block the courses of the water or fish-ladders not properly constructed are insurmountable obstacles for lampreys. If the construction of hydropower plants and dams continue to be promoted, it is general concern that places where now the population of lampreys has improved, could deteriorate again.
Fino al diciannovesimo secolo le lamprede erano nelle ancora molto diffuse ed apprezzate anche del punto di vista alimentare. A cause dell'inquinamento hanno registrato un netto calo. In seguito all'inarginamento e alla costruzione di dighe per regolare il flusso, i banchi di sabbia e le zone ghiaiose, tipici letti di riproduzione, sono stati ricoperti da fango e sedimenti e le lamprede sono scomparse. Strutture che bloccano trasveralmente i corsi d'acqua o scale di rimonta non opportunamente costruite sono ostacoli insormontabili per le lamprede. Se la costruzione di centrali idroelettriche e dighe continueranno ad essere promossi, si teme che nei luoghi in cui ora si denota un miglioramento della presenza delle lamprede, la situazione potrebbe peggiorare nuovamente.